1859（安政6）年，根据通商条约规定，横滨作为贸易港开辟了港口。横滨开辟港口后，日本各地乃至欧美各国的商人都云集于此。当时，英国商馆掌握着亚洲贸易霸权，在横滨居留地一番地（如今的中区山下町一番地）设店，主要开展从横滨出口生丝和茶叶的贸易。
在刚开港之后不久，就因法国等地发生了生丝不足的问题，外国商人纷纷开始从事质优价廉的日本生丝的贸易。于是，横滨作为生丝市场驰名全球。1863（文久3）年，其出口额占据日本出口总额的84%，为日本赢得了巨额外汇，横滨也因此呈现出空前繁荣的景象。
明治初期，通过外国商馆出口的纤维产品基本都是白底或纯色（以一种颜色染成的布料）产品，然而随着出口量的增长，对印花产品的需求开始增加。
1890（明治23）年左右，手绢在法国一炮走红，之后其需求仍然不断增加。

1900（明治33）年左右，丝织品出口商多达80家，并且基本都是外国商社，日本商人主要还是活跃在推销商（推销与批发）领域。
其后，同行业工会法得以公布，与此同时在海外设置分店和事务所的日本业者逐渐增多。
如此一来，丝织产品不仅出口到欧美各国，还延伸到中南美、南非、东南亚地区。
此后，日本从美国引进了绢网印花技术，横滨的手工印花业逐步走上近代化之路。
1930（昭和5）年左右，从英国开始进口名为“scarf”（围巾）的商品，这种围巾的尺寸要比原有的手绢大一些。此后，围巾的销售量以欧洲为中心急剧增长，在这种背景下，横滨也有许多商家染指围巾的制造，使其成为横滨的特产。